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Biomateriales Tecnológicos
En todo el planeta, y cada vez más, se están llevando a cabo proyectos para agregar valor a materia prima proveniente de recursos renovables mediante la producción de biomateriales. Los biomateriales están adquiriendo cada vez más popularidad debido a sus características, por ejemplo, biocompatibilidad, biodegradabilidad y posibilidad de obtención a partir de recursos renovables. Todos estos aspectos son de gran importancia en lo que se refiere a una menor contaminación del medio ambiente. Sin embargo, desde el punto de vista de servicio, se debe tener en cuenta que, a medida que se biodegradan, las propiedades de los biomateriales se van degradando, como por ejemplo su resistencia mecánica. Por lo tanto, es deseable que un biomaterial sea biodegradable, pero al mismo tiempo se asegure un tiempo de vida útil o durabilidad, dependiendo del tipo de aplicación, en el que sus propiedades se conserven. Precisamente, en nuestro grupo se están llevando a cabo tareas de investigación para el desarrollo de biomateriales de interés industrial a partir de recursos renovables, pero tratando de asegurar un tiempo de vida útil que haga competitivo el producto. Además, se pretende que estos recursos renovables sean de bajo costo o, mejor aún, que sean residuos industriales sin valor económico y/o nutritivo.
Reacciones estudiadas
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Biopolímeros El objetivo es sintetizar poliácido láctico (PLA) con distintos pesos moleculares medios, de manera que se pueda regular la biodegradabilidad de estos y, en consecuencia, su vida útil y su aplicación. Esta línea, se encuentra concatenada con la de oxidación selectiva de glicerol a ácido láctico. El glicerol se obtiene como subproducto en la elaboración de biocombustibles a partir de la saponificación de aceites vegetales. El ácido láctico, por lo tanto, es un derivado de compuestos de biomasa y es la materia prima básica para la obtención del PLA. El peso molecular medio depende del compuesto de partida, LA o el dímero de éste, de las condiciones del proceso y de los catalizadores empleados.
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Biocompositos El objetivo es desarrollar nuevos materiales con una matriz de biopolímero y aserrín de madera como fibras de refuerzo. La matriz consiste básicamente en un polímero natural entrecruzado, por ejemplo, proteínas extraídas de expeller o harina de soja, entrecruzadas con glutaraldehído, glioxal y/o ácido succínico o maleico. Los métodos para la obtención de los biocompositos son: a) prensado con calor; b) extrusión. La caracterización de las muestras se lleva a cabo en ensayos con máquina universal, ensayos de dureza, absorción de humedad, espectroscopía de IR con Transformada de Fourier, biodegradabilidad, análisis termogravimétrico, etc.