En 2026 se cumplen 100 años de un hito fundacional para la ingeniería y la educación superior de nuestro país y de la región. El 31 de agosto de 1926, Gregorio Kleer se convertía en el primer Ingeniero Químico de Argentina y Latinoamérica, título que obtuvo en la entonces Facultad de Química Industrial y Agrícola —hoy Facultad de Ingeniería Química de la Universidad Nacional del Litoral (FIQ-UNL).
Con motivo de esta fecha, la FIQ conmemora la vida y la trayectoria de quien fuera una figura pionera de la química y de la docencia universitaria en el país.
Un estudiante reformista y fundador del Centro de Estudiantes
Gregorio Kleer (1902-1985) nació en Odessa, Rusia, y se naturalizó argentino. Formó parte de los primeros 14 ingresantes que el 1 de junio de 1920 iniciaron las clases del primer año electivo de la facultad. Desde 1921 se involucró de lleno en la vida estudiantil y política: fue uno de los impulsores de la creación del Centro de Estudiantes de la FQIyA —reconocido por el entonces decano Francisco Urondo en abril de 1922— junto a Francisco Bertuzzi y Guillermo Berraz. También se desempeñó como redactor de la "Revista del Centro de Estudiantes de Química Industrial y Agrícola" desde su primer número, en octubre-noviembre de 1922.
Durante sus estudios, becado por sus calificaciones entre 1921 y 1925, realizó prácticas profesionales de formación: una en el establecimiento de "La Forestal Ltda." en La Gallareta, sobre la fabricación de extracto de quebracho (1924), y otra en el arsenal militar "Esteban de Luca" de Buenos Aires, en los laboratorios de análisis de pólvora, explosivos y metales (1925).
Se recibió el 31 de agosto de 1926 —a los 24 años— tras presentar una tesis práctica titulada "Instalación de una fábrica de jabón tocador para una producción de 500 kg. diarios".
Trayectoria docente en Santa Fe y Rosario
Kleer desarrolló una extensa trayectoria académica en ambas ciudades. En la FIQ comenzó como Jefe de Trabajos Prácticos (1930-1931) y se convirtió en el primer profesor por concurso de la facultad en la cátedra de Mineralogía y Geología (1930-1933), cátedra que continuó al frente como Mineralogía y Litología hasta 1946.
En Rosario, ejerció la docencia en la Facultad de Ciencias Matemáticas, Físico-Químicas y Naturales desde fines de la década de 1920, donde se desempeñó en distintas cátedras hasta su cesantía en 1946 y su reincorporación a fines de 1955. Además, fue docente en las escuelas industriales anexas de Santa Fe y Rosario, enseñando química, física, matemática y tecnología industrial.
Su compromiso institucional se expresó también en la gestión universitaria: fue Consejero Titular del Consejo Directivo de la FIQ entre 1935 y 1945, presidente de la Comisión de Presupuesto y Cuentas y representante oficial de la facultad en los Congresos Industriales Mineros Argentinos (San Juan, 1943; Buenos Aires, 1944).
Vinculación con la industria y el desarrollo regional
La labor de Kleer se distinguió además por una fuerte impronta de investigación aplicada y transferencia hacia el sector productivo. Realizó peritajes judiciales y diagnósticos técnicos para industrias como Celulosa Argentina y aserraderos, controló procesos productivos y desarrolló estudios para la valorización de recursos locales, como la optimización del extracto de quebracho en La Forestal Ltda. y el aprovechamiento industrial de minerales nacionales (wolframita, boronatrocalcita y baritina).
En el ámbito público, ejerció como Químico en La Forestal, Encargado de Pavimentos y Laboratorio de Gas en la Municipalidad de Rosario y Supervisor del Instituto Bromatológico del Ministerio de Salud Pública de Santa Fe.
Con esta conmemoración, la Facultad de Ingeniería Química de la UNL reafirma su compromiso con la memoria institucional y con los valores que Gregorio Kleer encarnó: la excelencia académica, la investigación aplicada y la vinculación con la comunidad.
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Información: gentileza del Museo Histórico UNL.